Водород является идеальным газом для использования в двигателе внутреннего сгорания или автомобильных топливных элементах из-за его практически отсутствующих выбросов парниковых газов. Производственные затраты водорода, однако, выше по сравнению с бензином и около 95 процентов его в настоящее время производится, каким бы это ни было нелогичным, из ископаемых видов топлива.

Теперь исследователи из Технологического Университета Вирджинии утверждают, что создали метод для получения водородного топлива с использованием биологической техники, которая не только дешевле и быстрее, но также производит водород гораздо более высокого качества… и все из оставшихся стеблей, початков и лузги кукурузы.

Отходы переработки кукурузы стали основой для производства водорода — исследователи использовали процесс ферментации, чтобы разложить корм для скота на водород и углекислый газ. В частности, команда использовала результаты своих предыдущих исследований по преобразованию целлюлозы в глюкозу, чтобы создать систему, которая, как утверждается, могла произвести водород чисто теоретически.

Чтобы сделать это, Джо Роллин (Joe Rollin), докторант кафедры биологических инженерных систем в Технологическом Университете Вирджинии, использовал специально разработанный набор генетических алгоритмов, чтобы помочь оценить каждую часть ферментативного процесса который превращает кукурузные стебли в водород и диоксид углерода. Роллин также доказал способность этого метода задействовать оба сахара, содержащихся в растительном материале — глюкозы и ксилозы — тем самым увеличить скорость реакции, при которой водород может быть получен.

При помощи этого исследования команда совершила прорыв в создании практической модели, поскольку существующие биологические преобразования могут использовать эти два типа сахара только по одному, в то время как новая система использует их одновременно.

В результате, полученная модель процесса, по словам исследователей, демонстрирует тройной прирост в скорости получения водорода, а это означает уменьшение размеров производственных мощностей, задействованных в переработке. Предполагаемый размер перерабатывающего завода, использующего новый процесс, будет сопоставим с размером типичной АЗС, что по утверждениям ученых, позволит сэкономить деньги на капитальные затраты.