Международная команда биологов, в которую входят россияне Константин Табачник и Вячеслав Иваненко, обнаружила хитин в скелетах морских губок Accarnus wolffgangi и Chinoclathria gibbosa. Это первый пример обнаружения хитина в губках, не относящихся к отряду Verongiida.

В прошлом году биологи из пяти стран — Египта, Саудовской Аравии, России, Германии и Польши — объединились, чтобы попытаться найти хитин и в других морских губках. В начале ученые проверяли растворимость различных губок в растворе щелочи — содержащие хитин губки в нем не растворяются. Всего было протестировано 60 видов губок Красного моря. «Перспективными» (нерастворимыми) оказались только два из них — Accarnus wolffgangi и Ehinoclathria gibbosa. Оба вида относятся к отряду Poecilosclerida и ранее уже привлекали внимание ученых, но не из-за хитина, а из-за высокого содержания в них веществ с антивирусной и антимикробной активностью — например, группы азотсодержащих акарнидинов.

Исследователям удалось выделить хитин из образцов обеих губок и подтвердить его структуру несколькими методами: рамановской спектроскопией, масс-спектрометрией и сканирующей электронной микроскопией. Оказалось, что и Accarnus wolffgangi и Ehinoclathria gibbosa имеют в своем составе так называемый альфа-хитин, цепи которого организованы в сложную трехмерную структуру. Это отличает хитин из губок от хитина, получаемого из ракообразных и грибов, -— последний обычно удается выделить только в форме порошка или хлопьев.

Авторы считают, что найденные ими виды губок могут служить перспективными источниками не только веществ с антимикробной активностью, но и хитина.